美國宇航局（NASA）日前剛剛宣布在火星上發(fā)現(xiàn)了流水的痕跡。從火星軌道上發(fā)現(xiàn)的這些水流起源于位于這顆紅色星球南半球的4個山谷或隕石坑的陡坡上。如今，一項(xiàng)對NASA的“好奇"號火星車采集的圖像進(jìn)行的綜合分析提供了迄今為止zui有力的證據(jù)，表明火星曾經(jīng)的溫暖和濕潤足以一年到頭保持湖泊與流水的存在，并且這種狀況很可能維持了數(shù)百萬年的時間。這一研究結(jié)果意味著，這顆行星曾擁有適合于微生物生存與進(jìn)化的氣候。
　　“好奇"號火星車于2012年8月在火星上的蓋爾隕石坑降落。帕薩迪納市加州理工學(xué)院行星地質(zhì)學(xué)家John Grotzinger指出，這個巨大的凹坑大約有150公里寬，并且是火星上的zui低點(diǎn)，它可能是在距今38億年前至36億年前的一次撞擊后形成的。
　　Grotzinger與同事在10月8日的《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說，蓋爾隕石坑中的沉積物來自于持續(xù)存在達(dá)幾十萬年，甚至數(shù)百萬年的流水與湖泊。
　　研究小組的分析都是基于經(jīng)過檢驗(yàn)而可靠的、行之有效的方法，這些方法曾用來推斷雕刻地球巖石的地質(zhì)過程。加拿大漢密爾頓市麥克馬吉特大學(xué)沉積地質(zhì)學(xué)家Janok Bhattacharya強(qiáng)調(diào)：“你不需要用神奇的新科學(xué)去了解火星的地質(zhì)狀況。"
　　這些河流與湖泊的遺跡位于蓋爾隕石坑內(nèi)。“好奇"號火星車在奔向隕坑中心夏普山的途中，曾在粗礫石上發(fā)現(xiàn)古代水流的痕跡。而今，它在攀爬夏普山的過程中，又見到大量層狀泥巖。這說明，至少夏普山的底部由湖泊沉淀物層層堆積形成。
　　“好奇"號項(xiàng)目科學(xué)家阿斯溫·瓦薩瓦達(dá)在一份聲明中說：“‘好奇’號的觀測表明，距今38億年至33億年前的某段時間內(nèi)，曾有一些河流與湖泊持久存在，其沉淀物緩慢堆積形成了夏普山的下層。"
　　這項(xiàng)研究還認(rèn)為，夏普山800米以上海拔高度的沉積物由風(fēng)吹來的塵沙沉積形成。
　　研究人員指出，30億年前，火星的氣候應(yīng)該比以前認(rèn)為的要溫暖、濕潤得多，從而有水從蓋爾隕坑北部較高地帶注入隕坑，形成持久存在的湖泊，其中至少一部分水可能以降雪或降雨的形式注入湖泊中。
　　NASA之前于9月28日宣布，在火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動的“強(qiáng)有力"證據(jù)，為在這個紅色星球上尋找生命提供了新線索。
　　自2006年以來，美國火星勘測軌道飛行器多次在火星山丘斜坡上發(fā)現(xiàn)手指狀陰影條紋。它們在火星溫暖的季節(jié)里出現(xiàn)，并隨著溫度上升而向下延伸，到了寒冷季節(jié)就消失。NASA將其稱為“季節(jié)性斜坡紋線"，并認(rèn)為這種奇特的季節(jié)性地貌由鹽水流造成，但一直沒有找到直接證據(jù)。
　　在新研究中，佐治亞理工學(xué)院的盧恩德拉·奧杰哈等人分析了火星勘測軌道飛行器獲取的火星表面4處地點(diǎn)“季節(jié)性斜坡紋線"的光譜數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這些陰影條紋達(dá)到zui大寬度時便出現(xiàn)水合鹽礦物的光譜信號。
　　火星到了夏季也極為寒冷，因此純液態(tài)水幾乎不太可能在火星表面存在，只能是冰點(diǎn)低于零攝氏度的鹽水。新研究認(rèn)為，火星上的鹽水應(yīng)該比地球上的海水咸得多，其鹽分可能是高氯酸鎂、氯化鎂和高氯酸鈉的混合物。
　　那么，火星上的液態(tài)水從何而來？研究人員并沒有提供答案，僅猜測可能是融冰、地下蓄水層、火星大氣層水蒸氣或者它們的綜合作用。火星是太陽系中zui像地球的行星，而液態(tài)水是支持生命存在的必要條件，新發(fā)現(xiàn)無疑再次激起人們對火星生命的遐想。